披沙拣金 扬弃
像他这样的人，或许还有很多；沉默把他们巧妙隔开，沙瑞金只能从自己推断他们确实存在。
睡前，他翻看半个多世纪前，老一辈人写在知天命之年的书本。人生五十年，白驹过隙，写一本书献给自己，无论自我陶醉或者揽镜自怜，苦功夫花下去，必有回甘。沙瑞金也知道，如今领导都想当作家，作家想当导演，导演想当领导；单靠认识层面的跃进，空想无法落实，解决不了问题，社会不会改变；况且多年过去，认识并没有大步前进，反而像改革一样迈入深水区。古人四十不惑，而今寿命拉伸，深厚程度随之压扁，困惑非但未减，反而日日刷出新高。终身学习保持思维柔韧已属不易，迟滞与健忘才是老年幸福的标志。沙瑞金靠写信来固定记忆，靠文字的堤坝抵御遗忘的海潮。发展是唯一出路，他一刻不肯放松；鬓角丛生的白发削了便是，落马干部岗位空缺填上便是；凡事预则立，他要做，就没有不成的理。
初春，沙瑞金率团北上开会，小白把领导吩咐过的东西装箱携带。出发当天，香樟法桐目送他远行，向天伸展的枝头，新叶尚未抽芽。茶歇会后，他去拜访罗成，又去秦城，看望立春。立春一张白净面皮，星星点点缀着老年瘢痕。他说：“苦了你。”沙瑞金吸了口气，淅沥吐出：“不会，让您见笑了。”赵立春的目光隔着玻璃描摹他的眉眼。两人对坐良久，赵立春说：“见见高育良吧。他家没有别人了。”沙瑞金说：“好，我见。”赵立春不无挖苦地：“现在你肯听我了。”不待沙瑞金有所反应，赵立春簌簌起立，转身背对；负在腰后的手五指拢起，凑成奇妙角度，造型像一颗心。赵立春手指渐次弹开，心便散开，没了样子。
沙瑞金得知，高育良在单人居室备下茶点，等他来“杀一盘”。他答应前去，每一步靠近却愈发加剧了不适。他可能是真的不喜欢这位高老师。高育良仓皇落马，算不得什么颠覆性的里程碑事件，甚至比不了李达康下台那般火热，至多地方志为他载一笔是非，成为民间传讹、妖魔化官员与知识分子的最新谈资。而在高李相继走后，沙瑞金一没生病，二不失眠，三不贪眠，一切照旧。但有什么东西，随着对门院落化为焦土的花草一道消失，留下缺裂。
门无声滑开，高育良伫立窗前，背影较沙瑞金印象里短了一截。沙瑞金进去，高育良一定听见了，却没有丝毫动弹。沙瑞金从身后接近。室内空气沉闷得像梦中壁立的人海，未知的阻力牵扯他的踵与踝，而他停不下来。高育良面朝窗外，自言自语似的咕哝：
“这几天躺下来一闭眼，感觉像睡着了，脑子却止不住空转；像在想事儿，其实什么都没想。没睡上五分钟，他们就叫我起床。怎么起得来？从里到外，上下，胳膊腿儿一起疼。也想过不如死了干脆。祁同伟多聪明？法医说，他从中枪到死，不超过三秒钟。三秒，命都给他。”
棋枰落子一声脆响，打断了高育良的絮语。花白头颅转动，面向沙瑞金，表情和动作都少了后者熟悉的稳重与沉静。高老师老了，沙瑞金想，在衰老面前，他和我一样。
